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“茶”在英文中为何写作“TEA”

在英语中茶叫“TEA”，在欧洲其他国家的发音也都和这个相似，但是这发音从何而来呢？

“TEA”这个发音的形成各界一致认为是从福建话“茶”子的念法而形成的。

我国从唐代设立“市舶司”管理船舶载货进出口以来，直到明朝，福建省的泉、漳、厦三地是中国茶叶进出口的旺盛市场。福建人管茶叫做“TEY”（近似“贴”的发音）。物名从主，漂洋过海进行贸易的西洋商人，都要大批地买TEY。回去之后，告诉别人这东西就叫TEY。

但是，这TEY的物品，为什么用英文写出来是TEA，读为[ti:]（近似“梯”的发音）呢？

据正音学者说，这TEA字是十六七世纪时形成的。那时E和A两字母连写，作为“双元音”读音就是EY（类似汉语中后腔音“唉”）。所以当时的TEA读音就是TEY。莎翁戏剧中有若干台词，凡以EA为字尾的，都押EY的韵。

语言也是随着时代的发展而改变的。到了后来，英格兰把EA两个字母不当做“双元音”念，于是“梯”音便渐渐流行起来。现在只有爱尔兰人还保持着古试的发音，字母虽写作TEA，音仍读为“贴”。